みなさんは関係代名詞をどのように教えますか？　「形」を教えるのであれば２つの文をひたすらつなぎ続けるようなドリル練習が効果的なのかもしれません。しかし、そこで終わってしまうとこんな疑問が浮かび上がってきます。「ただ２つの文をつなぐだけなら、関係代名詞って必要ないんじゃないの？」

実際、冒頭のクイズは関係代名詞の「形」だけを学んで、「意味」を知らない子どもたちには違いを説明するのは難しいでしょう。①と②の違いをみなさんならどのように教えますか？　今回のポイントは、関係代名詞による名詞の「限定」です。

(A)は形容詞が付いていないpeopleなので「一般の人」を表しています。この英文の意味が本当かどうかは置いておいて、「世間の人は誰だって英語を話してるよ」と一般論を述べています。一方、(B)ではBritish（イギリスの）という形容詞がpeopleに付けられています。英語を話すのは誰だってではなく、「イギリスの人」なのだと絞っていますよね。これが「限定」です。

形容詞で限定された名詞を使うと、(C)や(D)のような文では見る対象が変わってきます。(C)を言われたら、「その場にいる人全員（the people）」に注目があつまるでしょうし、(D)ならその場にいる人たちの中から「若い人（the young people）」だけに視線が集まります。つまり、限定とは「ある集団から『一部』を選び出すこと」なのです。

これは関係代名詞でも変わりはありません。

(E)は単純に自分に姉が１人いると言っています。特にsisterを限定していないので、家族に姉は１人しかいないのでしょう。ところが、 (F)では様子が違って「韓国に住んでいる姉」がいるのだと対象を「限定」しています。家族の中から特定の姉を選び出しているだけなので、もしかしたら他にも「日本に住んでいる姉」などがいるのかもしれないなと感じるわけです。

冒頭のクイズもこれと同じです。①では「公園にいる子どもたち全員（the children）」を見るように言ったあと、その子たちがサッカーをしていると伝えています。公園にいるみんなでサッカーを楽しんでいるのでしょう。一方、②は関係代名詞でthe childrenを限定しているので、公園で遊ぶ子どもたちの中から「サッカーをしている子どもたち」だけを見ることになります。違いは、公園内で遊んでいる子が他にいるかどうかだったのです。

では、これを子どもたちにどのように伝えればいいでしょうか。「限定」の考え方は無理に関係代名詞を使わなくてもよいので、(A)や(B)のような文から始めるといいでしょう。「『韓国に住んでいる姉がいる』って言っているけど、この人にお姉ちゃんは何人いると思う？」などと、日本語でも同じような意味合いがあることに気付かせるのも面白いかもしれません。

文法の「形」を覚えることはもちろん大切なことですが、何のためにその「形」をつくっているのかを伝えていないと、それはただの作業になってしまいます。せっかくたくさん練習をさせるのですから、「なんでそれを使うのか。どんな違いがあるのか」など、その文法の必要性をしっかりと教えてあげることが大切です。