前置詞は英語を理解する上でとても重要な品詞です。英語を習いたてのうちはinは「～の中」、fromは「～から」といった具合に、一つの前置詞に対して一つの日本語訳を当てれば理解ができるのですが、学習が進むとそうもいきません。さまざまな表現を学んでいくにつれて訳語が増えていったり、同じ日本語に異なる前置詞が使われるようになったりと使い分けに苦労した経験はみなさんにもあったのではないでしょうか。
まずはその難しさをクイズ形式で感じてみましょう。

学習者の多くは、訳語に「の」があることから全ての解答に of を使うことが考えられませんか？　しかし正解はもちろん、① of、② to、③ atです。このように、前置詞は日本語訳だけの力では使い分けを理解することがとても難しい品詞だといえます。ではどのようにすれば生徒たちに前置詞をわかってもらえるようになるのでしょう。ここでも大きな力になってくれるのが語の「中心の意味」や「イメージ」です。今回は主にofという前置詞を使って、前置詞のイメージとは何かを考えていきましょう。

ofには「大きなものから小さいものが取り出されている」イメージがあると言われています。

大量に牛乳が入っている器からグラスでそれをすくい取れば、(A)「１杯の牛乳」が出来上がります。同様にすくい取る容器をカップに変えれば、(B)が「１杯の紅茶」になることも説明できますよね。では他の例も見てみましょう。

(C)は「最高の野球選手」という集団から「彼」を取り出している感じで、(D)は「大量の木材」から取り出したもので、家が作られたと考えてみましょう。たしかに全て「取り出す」イメージで説明ができていますね。少しやっかいな動詞の熟語ではどうでしょうか。

(E)と(F)では何で「～から」なのにofが使われるのか。それはofが、あるものから取り出して「離す」という意味が生まれるからだったのです。場所から離れるよう指示しているのが(E)で、ストレスという存在から離れた結果、解放感を感じているのが(F)ですね。(G)はやや抽象的ですが、何か新しいやり方をうまく「引き出そうとしている」という感じで捉えてみてください。他にも例を挙げればキリがありませんが、学習が進むにつれて用法が多岐にわたる前置詞もこのように「中心の意味」や「イメージ」をもとにすれば用法をすっきりと整理することができるのです。

ここではofしか扱いませんでしたが、他の前置詞も同じように「イメージ」があります。もちろん、これによって全ての熟語や語法が簡単に説明できるというわけではありませんし、イメージ図を眺めているだけで英語の知識が増えていくわけでもありません。熟語や語法は覚えていくものだからです。しかし、この「イメージ」を活用することで暗記が楽になったり、学習者のモヤモヤが解消されることが多くなるのは間違いがないでしょう。困ったときには「イメージ」に頼ってみてはいかがですか。