「住んでいる」という日本語が伝えている状況を、現在形と現在進行形のどちらで表すといいかを教えるのは案外大変です。英語を習い始めたころは、動詞のing形というものを知らないので①のように素直に答えることができますが、なぜかある程度学習が進むと、「している」という日本語につられて②のような英語を使う子が出てきてしまいます。 もちろん、基本的には①が正解になるわけですが、みなさんもご存知のように②も状況次第では間違った英文ではありません。今回のポイントは、進行形を使う理由です。

beと動詞のing形によって表される「進行形」は、動作が「今まさにやっていること」を強調する形です。同じ動作でも、それが「一時的」なものなのか「習慣的」なものなのかを区別するためにこの形があるのですよね。

メルマガを購読して定期的に読んでいることを伝えたいのなら現在形を使った(A)ですが、今まさにメルマガを読んでいるなら(B)です。

こういった違いがあるために、live、have、likeのように、住んでいるところ、持ち物、好きなものといった「毎日変わらないこと」を表す状態動詞には、進行形を使わないのが普通です。それでも、あえて進行形を使って「一時的」であることを伝えたいときもあります。

たとえば、こんな状況ならどうでしょうか。

普段はTシャツで過ごしている人がスーツを着てきたら、それは「今日だけ」という一時的な状態です。その特別感を表すために進行形を使っているのです。

このように、状態動詞であっても進行形にしてはならないということはありません。クイズにある② I am living in Tokyo. は、単身赴任や留学などで「今だけ東京に住んでいる」ことを表しています。子どもたちにとってこの状況はあまり当てはまらないので、liveをそのままの形で使っている①のほうが一般的には「正解」ということになっているのですね。

では、このことを子どもたちにどう伝えればいいでしょうか？ 冒頭のクイズに対しては「東京に住んでるのは今だけなの？ 来週には大阪にいるかもしれないってこと？」と住所がそんなに頻繁に変わるものではないと気付かせる聞き方が考えられます。likeやknowなどであれば、「『今だけラーメンが好き』とか『今だけ君のこと知ってる』ってなんだか変だよね」と日本語の不自然さに訴えてみてもいいでしょう。

日本語の「している」が表しているのが「習慣」なのか「今だけのこと」なのか。日本語訳にとらわれずに、伝えたい意味に合わせて動詞の形を選ぶことの大切さを教えてあげたいですね。